歴史人口学（démographie historique ; historical demography）とはどのような学問分野なのであろうか。あらゆる角度から人間の営みを時の経過の中で解明しようとする諸々の歴史研究に伍して、歴史人口学は何を明らかにしようとするのであろうか。固有の分析用具・思考様式を持つ領域なのであろうか。今日までの社会科学の歴史において、歴史人口学はどのような位置を占めてきたのか、そして、固有の領域として自立してきた背景とは何なのであろうか。歴史人口学は、端的に言えば、社会を構成する基層の一つは人口と家族であるという視点に立って、人口と家族の動向が社会・経済・政治・文化などの諸側面に作用し、後者の変化がまた人口・家族に影響を与えるという相互作用を歴史的に解明することを目指している。過去の人間の営みとその結果の根底にあるものをじかに対象として選び、諸個人の行動様式を科学的に追究し、その成果を他の歴史的局面に照射することによって、社会・経済・文化などのメカニズムをより鮮明にすることを目指す領域である。言い換えれば、特定の環境の枠組みの中で生きる生物としての人間集団の生命現象を、時の経過を通じて検討することが歴史人口学の内容である。

歴史人口学が人口学の単なる一分野から自律した領域として登場するきっかけの一つとなったのは、1960年にストックホルムで開催された第11回歴史科学国際会議（The International Committee of Historical Sciences ; Comité International des Sciences Historiques）におけるフランス国立人口学研究所のルイ・アンリによる講演「歴史的人口研究の最近における発展」であろう。このセッションは「歴史の方法」をテーマに設けられたものであり、講演の中で、アンリは近世以降……

［「序章 歴史人口学とはなにか」冒頭より］