二十世紀初頭に始まる甲骨文字、敦煌文書、西域各地から出土した竹簡・木簡（いわゆる漢簡）、内閣大庫から流出した官文書などの発見は、いずれをとっても世界を瞠目させるものばかりであった。文書・文物の発見は、その後も絶えることなく、土魯番文書や徽州文書などの発見と陸続と続いた。発見された文書・ 文物は、既存の研究上の定説や常識を打ち破り、新しい歴史の再構成・再構築を迫るという、学説史的にみれば、一種のパラダイム（理論的枠組み）の変革をもたらした。本書は、こうした二十世紀における文書・文物発見の遺産である文書のうち、近年になって再発見されたり、影印出版されたりした史料群を中心材料として、綿密に読み解くという作業を通して、各地域や各分野の未開拓分野に切り込み、未知の歴史事実を掘り出し、それを大きな歴史のうねりに位置づけた共同研究の成果である。