著者が提唱した「世界単位論」は，今や地域研究の基本的な枠組みとなった．しかし，生態的基層に重きをおくがゆえ，〈都市〉や〈近代〉を捉えるには難があるとも指摘された．そこで「世界単位論」に発展・変化という時間軸を導入したのが本書である．「世界単位論」は欧米や社会主義体制なども論じうるダイナミックで力強い理論となった．