今から4半世紀も前に、私は編者の一人として『子どもの生活と教育の歴史』（川島書店、1966年）という著作を公にしたことがある。それはテキストをめざした総勢21名から成る共同著作であり、若手研究者の仕事として未熟な点も多く含まれていたが、比較的好評裡に世に迎えられ、数次の版を重ねた。その「まえがき」で、私は「…現代社会において子どもは真に守られているであろうか。…社会における子どもの育成・擁護は未だ不充分としか思われない。…現代の教育研究は、テクノロジーの発達と国際的視野の拡大とによるめざましい〈教育爆発〉の時代のかげにおかれている疎外された子どもたちの生活と教育とを真摯にとりあげなければなるまい。」と述べ、従来、偉大な教育思想家・実践家や教育制度改革のかげにおかれがちであった子どもの姿を教育史の主軸に据えて、まさに「子どもによって充たされた教育史」の叙述をめざそうとしたものであった。しかし、その志向や意図に比べて実質が充分に伴わなかったことをあらためて今認めざるをえない。

その後25年の歳月の間に、わが国で子どもの教育や風俗をめぐる社会史的アプローチが積極的に展開されてきたことは周知の通りである。その展開過程にあたって、フィリップ・アリエス（Philippe Ariès）のL'Enfant et la vie familiale sous l'Ancien Régime, Plon, 1960（訳書名『〈子供〉の誕生――アンシァン・レジーム期の子供と家族生活――』杉山光信・杉山恵美子訳、みすず書房、1980年）の公刊・普及などが強力な導火線になっているように思われる。その後同じアリエスの『〈教育〉の誕生』（中内敏夫等共編訳、新評論、1983年）が世に出、さらに中内氏を中心に『叢書・産育と教育の社会史』（全5巻、新評論、1983～85年）等々が相次いで刊行され、子どもの教育史への社会史的・構造史的アプローチの可能性が切り拓かれつつある。

本書は名古屋大学教育史研究会のメンバー32名による共同著作であり、最近の研究成果を視野に入れながら、子どもの教育の歴史をその社会背景と生活……

［「まえがき（初版）」冒頭より］