この世界はわからないことだらけである。無知の知という言葉もあるように、わからないということを知ることは大事だ。ただ、科学や技術の進歩と、それによる人類の活動の広がりによって、わからないことはずいぶん少なくなったように思える。地球が大亀の上に乗っているのではないことを知っているし、その地球上に見つかっていない大陸や島はなく、人類に創造主はいないとも考えている。だが、地球はどのようにできたのか、人類はどのように誕生したのか、ということについてはまだわからないことも多い。

しかし、そもそもわかるというのはどういうことだろう。私たちは地球が丸いということや、人がサルから進化したということは、知識として知っている。ただ、頭では理解しているが、腑に落ちないこともある。宇宙や生物、DNAから素粒子まで、その構造や働きを知れば知るほど、ふだんの生活で用いる知識とかけ離れているために、それらがなぜ、どのように自分という存在につながっているのかについては相変わらずわからないのである。それどころか、地球温暖化や遺伝子操作、人工知能の発展など、私たちが知っていたこの世界を変えた結果として、自分や人類そのものがどうなっていってしまうのかという不安すらよぎる。知れば知るほどわからないことが増えるというだけではなく、知ること自体によってわからないことが増えていってしまっている。これはいったい、どういうことなのだろう。

何かを知り、わかるためには、個人の経験を通じて納得するばかりでなく、その知識を他人とわかちあい、それに基づいて判断することが必要である。地域や時代を越えて知識を共有する一つの手段は、学問である。「学問」という漢語は、易経「文言伝」に由来し、「学もってこれを聚（あつ）め、問もってこれを辯（わか）ち、寛もってこれに居り、仁もってこれを行なう」、すなわち、学ぶことによって徳を身につけ、問うことによって是非を弁別し、寛容な心で思いやりを……

［「はじめに」冒頭より／注は省略］