「ルネサンスが、ヨーロッパ諸国民のパワーがはなはだしく増大した400年の開始を告げることになるのである。そしてその間、人口の大きな増加は学問に従事する有能な人びとの数を着々と増やし、ついにはほとんど測り知れないほどに探求者たちの数がギリシアの哲学者たちを凌駕するに至った。科学の領域における近代の業績を称賛する際には、この最後の事実を心に留めておくのがよいかもしれない。」
　本書は今から100年ほど前に書かれたものであるが、ルネサンスの時代から始まる近代科学勃興期のさまざまな側面が、生き生きと分かりやすく描かれている。この時期が、物理的・物質的世界だけではなく、精神的世界の空間的広がりがともに途方もなく拡大した時代であったことを教え、進歩とは何かについて考えさせる、実に刺激的な文明論となっている。