明治２０年代早々，足尾銅山の鉱毒が渡良瀬川沿岸地域に拡がった．日本初の公害事件の発生である．田中正造らの尽力や被害地の声に押され，政府は明治３０年，３５年に調査委員会を設ける．「足尾銅山鉱毒事件関係資料」は多くの機密記録を含んだ広範囲な調査報告資料であり，二つの委員会活動の全貌を今日に伝えている．