近代初期イングランドにおける身体についての考え方と医療の実践のありようを精査した、現代イギリスの世界的な医療史家ポーターの代表作。過去２５０年にわたって演じられてきた医者と患者の「医療の劇場」を１３７点（カラー３９点）の挿絵（諷刺画・肖像画・写生画など）で細心に読み解き、健康と病気が広く社会や政治にあたえた比喩的・象徴的意味、その時代の様相を明らかにする。