「科学」というものが現代の社会で重要な役割を果たしているというのは、多分誰も否定しないところだろう。最近目立つところではコンピュータやら遺伝子組み替え食物やら、科学と関係のありそうなものは身の回りにいくらでもある。科学というのはなんだかすごいらしい。しかし、正面きって「科学って何？」と聞かれたら、どう答えたらよいだろう？　「物理学」とか「生物学」とか、学科の名前を並べていくのも一つの方法だろうけど、それだけではそういういろいろな分野を共通して「科学」と呼ぶのは何故なのかが分からない。

この本は、一応科学哲学の本ということになっている。「科学って何？」という問いに哲学の観点から答えるわけだ。しかし、「哲学の観点から」とはどういうことだろう？　「哲学って何？」というのも「科学って何？」というのと同じかそれ以上にやっかいな問いだが、これをある程度はっきりさせておかないと、この本で何をやろうとしているかさっぱり分からないことになりかねない。そこで、わたしなりの説明を以下で試みる。ただし、哲学者というのは、哲学という領域の一番基本的な性格についてすらおよそ一致するということを知らない人種である。それは、あらゆることをとりあえず疑ってみる（場合によっては「あらゆることをとりあえず疑った方がよいかどうか」ということすら疑ってみる）という哲学者の習性からして当然のことなのだが、哲学というものを他の人に説明する上では非常に厄介である。したがって、以下の「哲学とは何か」についてのわたしの説明を読んで「こいつぁ哲学のことが何も分かっちゃいねえ」と叫んでこの本を壁に投げつけたり焚書にしたりする哲学者が少な……

［「序章」冒頭より］