本書は、戦国時代の百姓思想に見られる、民衆（一般の人々）の希求した社会像に注目し、日本史上における戦国時代の意義を再評価する試みである。研究史では、戦国時代の民衆が百姓身分を称して希求した社会とは、彼らが村の自治を通して政府の行政を分担することで自身の富と地位を守ることのできる社会と位置づけられてきた。だが、本書が明らかにしたかかる社会とは、民衆が村の自治から解放され、政府の行政に依存した諸集団に属して、部分利益を確保し、自由な社会生活を送ることができる社会であった。いわば、戦国時代の民衆は理想として近現代的な社会を求めていたのである。