本書は、近世後期から現代まで、日本社会における贈与行為がどのように変化したのかを、多様な資料から考察する。山形県のある農家に保存されていた200年に渡る贈答記録や従軍日記の分析を中心に、現代山村における農産物の贈与、バレンタインデーやクリスマスを事例として多様な贈与行為を分析する。近代日本社会における贈与行為は、家や共同体における「伝統的贈与」から、個人を中心とする「個人的贈与」へと比重を移した。また、その変化の重要なファクターとなる「国民的贈与」が生成、機能する過程を、戦時下における慰問袋を事例として示す。