本書はヨーロッパ古文書学の父，フランス実証主義史学の確立者として知られるジャン・マビヨン（1707年没）の主著に関する世界で最初の現代語訳である。著者は17世紀の戦乱による史料の散逸と誤った準則の横行を前にして，｢文書は古ければ古いほど疑わしい」とする通説と闘うため，そして「歴史は正しく保存されない限り死滅する」との固い信念から，デカルトの新しい合理的方法論に基づいて，真偽判別の要素を文書の材質，書体，文体，下署，印章，日付事項に分類し，総合的視点から新しい準則を導き出すことに成功，ここに近代古文書学の学問体系が確立されたのである。と同時に，本書はヨーロッパで最高の歴史家たちの協力，26年間にわたって繰り返された広範な史料探査，古事・法律・古典文学の該博な知識によって完成されたもので，古文書学という旧来の狭い枠組みを越えた，フランス実証主義史学の真髄をここに見ることが出来る。
<第36回日本翻訳出版文化賞受賞>
<第3回ゲスナー賞「本の本」部門銀賞受賞>