東アジアの視座から，諸国家の対外政策，国家・民族間の関係，それを支える秩序観念を比較検討し，「鎖国」体制という通念を批判．「海禁」・「華夷意識」という東アジア世界の共通性に注目し，幕藩制国家，その対外政策を問い直す．　東京海上各務記念財団優秀著書受賞