いつから人間の精神活動は身体の上位にたったのか．本書は，民衆思想史研究，女性史研究の成果を駆使し，近世日本における性と身体をめぐる意識のながれをたどっていく．この作業は，「近代」を問い直しつつ，より豊かな人間の生のあり方を模索する試みでもある．