東アジアの近代史は帝国主義列強の裏側で展開した．本書は，植民地化，民族主義運動，専制政権による工業化，そして近年の民主化という共通のパターンをもつ東アジア四ヵ国（中国，朝鮮，台湾，インドネシア）の二世紀を日本近代史と比較しながら描き出す．