真核生物とも真生細菌とも異なる〈第三の系統〉を構成する古細菌．その研究は生物学における新しい事実をつぎつぎに明らかにし，「生命の起原」という大テーマに迫りつつある．微生物学・分子生物学，生化学などの研究者たちがその生物像を解き明かす．