近代日本のエリート、あるいはエリートをめざした青年たちの立身出世意識の変容と日本的特質を帯びたサラリーマン像の形成を、これまでほとんど未開拓だった受験雑誌、成功読本、新聞の広告や漫画など、広範な一次資料で実証分析する。