世界経済の発展とともに，化石燃料の消費が増えており，その結果として地球のCO2濃度が着実に増加し，いたるところで気候変動が発生し，また生態系に異変が生じている。今後先進国はもとより，ブリックス（BRICs：ブラジル，ロシア，インド，中国の総称）といわれる国々がこれまでの経済成長を続けていけばこの傾向はますます加速される。先進8ヶ国のサミットでもCO2削減問題が大きく取り上げられたが，各国の足並みは必ずしも一致していない。将来を担う子供たちのためにもCO2濃度増加の流れを一刻も早く変えていかなければならない。
　燃料電池の世界を振り返ると大きな進展が見られる。その1つが現在注目を集めている家庭用燃料電池である。究極のコージェネレーション（co-generation）といわれ，家庭で発電することにより電気と熱を同時に利用できる燃料電池発電システムである。このシステムが普及すれば1軒あたりのCO2の年間排出量は約0.8トン削減でき，これがもし1000万世帯に普及すれば800万トンのCO2の削減となり，これは日本全体の年間のCO2発生量13.04億トン（2007年度の値）の約0.61%に相当する。
　また，自動車の世界でも燃料電池自動車が着実に運転実績を上げており，実証試験データによると，年間1万km走った場合ガソリン車と比べ約1トンのCO2削減が可能である。さらに，燃料電池に利用する水素の製造を化石燃料から原子力あるいは再生可能エネルギーに移行した暁にはさらなるCO2削減効果がある。これらからわかるように，家庭用および自動車用として開発されてきた固体高分子形燃料電池（PEFC）はCO2の削減に大きく寄与するものと今後ますます期待される。
　最近脚光を浴びているPEFCは国の支援を得て，家庭用の「大規模実証実験」と自動車用の「水素・燃料電池実証プロジェクト」が行なわれ，学問分野では産官学共同の研究開発が進み，その結果触媒，高分子膜，炭素基盤にかかわるセル劣化メカニズムの解明ならびに実用化に向けた研究開発が大きく進展した。今後この分野に携わる研究者，開発者の層が拡大すれば，信頼性の高い，実用的で低コストの家庭用燃料電池および自動車用燃料電池の開発が進み，燃料電池ビジネスは大きく飛躍し発展するものと期待される。
　今回，若い人がPEFCの研究開発を行なう際になんらかの手がかりになればと思い，関心のあるテーマであるセル性能，セル劣化メカニズムの解明，セル診断技術などについて国内外の文献を引用させていただき取りまとめてみた。ここで記述した内容をもとに，さらに専門分野で磨きをかけていただき一流の研究者，技術者に育っていただきたい。本書が今後の研究開発に向けての礎になることを願っている。
　最後に引用させていただいた国内外の大学の諸先生，企業の研究者・技術者，国の研究機関の研究者ならびに他の関係機関の方々に対し敬意と感謝を申し上げます。
　2010年4月
　西川尚男