マルチボディダイナミクスは，力学の一分野として認められるまでに成長してきた。ボディとは剛体や弾性体など質量のある要素で，車両やロボットなど多くの機械は，そのような要素が複数集まり，ピンジョイントやバネなどの結合要素によって結ばれたマルチボディシステムである。マルチボディダイナミクスの研究は１９６０年代の後半から発達し始めたといわれているが，研究活動は今日ますます盛んで，実用化も急速に進んでいる。
　これまでの研究活動が生み出した大きな成果の一つは，汎用性の高いマルチボディダイナミクスの計算ソフトで，有限要素法の計算ソフトに次いで機械のＲ＆Ｄに用いられるようになってきた。ただし，市販の汎用ソフトを買ってきて単純に使うだけで，機械のＲ＆Ｄがうまくゆくわけではない。信号伝達の仕組みを知らなくても使える電話とは違って，基礎になっている力学を理解した上で目的に応じた技術の使い分けが重要である。
　一方，マルチボディダイナミクスの発展とともに進歩し，認識が高まってきた力学の技術は，マルチボディダイナミクスを意識しなくても基本的である。マルチボディダイナミクスの基礎は機械力学の基礎と重なっている。本書の目的は，機械力学の最も基本的といえる部分を分かりやすく解説することである。
　本書には，二つのキャッチフレーズがある。まず，第一は「はじめから３次元」である。高度に技術が発達した今日，ロボットや車両の３次元運動を表現し，解析できることは当然のことと考えたい。コマの興味深い現象は２次元では考えられないし，二輪車の安定性の問題も２次元では調べることができない。２次元は３次元の基礎と思いがちだが，３次元は２次元の単純な延長ではない。そして，まず２次元からと考えていては，３次元を学ぶタイミングを逃してしまう。逆に，３次元が理解できれば，２次元は簡単であり，２次元だけのために時間を掛けるのはもったいない。
　第二のキャッチフレーズは「さまざまな運動方程式の立て方」である。運動方程式には様々な立て方と様々な形がある。それらを学ぶことは，力学の理解を深めることに繋がり，幅広い応用力を習得することになる。伝統的な解析力学は抽象的で難解な印象が深いが，本書の説明は具体的であり，十分整理されている。また，マルチボディダイナミクスの発達とともに重要視されるようになってきたニューフェース的な力学原理も解説し，運動方程式に関わる高度な技術の説明もある。本書の主要な目的は運動方程式の立て方である。
　マルチボディダイナミクスの発達がもたらした技術には力学の側面と数値計算技術の側面があると考えられるが，本書は力学の側面を主対象としたものである。しかし，運動方程式が立てられるようになれば，それを用いて計算機シミュレーションを試したくなる。そこで本書では，ＭＡＴＬＡＢを用いた順動力学の数値シミュレーションプログラムの事例を準備した。ＭＡＴＬＡＢは，少ないプログラミング負荷で本書の技術を試すことのできる便利な環境を提供している。常微分方程式求解用の組み込み関数を利用し，運動方程式の情報などをプログラミングすれば，容易にシミュレーションを実行できる。本書で取り上げた事例は，順動力学シミュレーションの入門用から最近の高度な技術まで幅広い内容を含んでいて，幅広い読者に役立つように配慮してある。初学者も自作の課題をシミュレーションできるようになるので，本書を学ぶ楽しみは大きいはずである。
　筆者は，機械メーカーの研究部門で，マルチボディダイナミクスの汎用プログラムを開発し，社内に普及させた経験がある。また，大学で本書の内容を講義し，豊富な内容のため厳しい授業ながら，分かりやすさを追求して教育効果を挙げている。研究活動においても，実際問題に必要な新しい技術の開発を進めている。本書は，それらの活動から得られた様々な技術と経験をもとにしている。
　一方，本書は時代に即した新しい力学教育への改革を目指した試みでもある。マルチボディダイナミクスは特殊な専門分野ではなく，機械力学の現代版であるとともに，基礎的な学術である。本書の内容は，半年２単位の講義には多すぎるし，難易度も低くはないかもしれない。しかし，筆者は，内容の取捨選択と講義の進め方を工夫しながら，本書のような内容を学部の２，３年生から教えることが，他の科目の学習にもよい影響を与えると感じている。内容的に重複のある他の科目との調整を行い，全体で一年間，あるいは，それ以上の期間にわたる講義体系を考えることも意義が大きいと思われる。
　２００６年９月　　田島　洋