本書はオークションの理論に関する入門書です．米国ではｅＢａｙ，日本ではＹａｈｏｏ！，ビッダーズ，楽天などのインターネット上のオークションサイトが人気を集めており，買い物をする際，あるいは不用品を処分する際の選択肢の一つとして定着しつつあるようです．
　インターネットオークションで買い物をする際には，出品されている商品のどれを選択するか，また，いくらまでなら入札してもよいかなどの，さまざまな意思決定をする必要があります．また，出品する立場では，最低販売価格をいくらに設定するか，出品期間をどう設定するかなどを決める必要があります．これらの意思決定においては，自分の行動や利益のみではなく，他者がどのように考えて，どのように行動するかを考慮に入れる必要があります．
　このような複数の人間（プレイヤ）が，相手の利益や行動を考慮して戦略的に行動する場合の意思決定を分析する理論としてゲーム理論があります．１９９４年にジョン・ナッシュら三名のゲーム理論家がノーベル経済学賞を受賞し，さらに，２００２年にジョン・ナッシュの伝記的映画「ビューティフル・マインド」がアカデミー賞を受賞し，また，２００５年にロバート・オーマンとトーマス・シェリングの二名のゲーム理論家がノーベル経済学賞を受賞するといった背景により，ゲーム理論に関する一般の方の関心が高まっているように感じます．
　オークションの理論は，ゲーム理論をベースにしたものであり，あるオークション方式（プロトコル）を用いた場合の結果がどうなるかを予測したり，また，不正行為の影響を受けないなどの望ましい性質を満たすオークションプロトコルを設計するために用いることができます．１９９６年にはオークション理論の研究で知られているウィリアム・ビックレーがノーベル経済学賞を受賞しています．
　インターネットの利用により，オークションが非常に身近なものとなった一方で，顔の見えない多くの参加者が存在することから，誰もが安心して利用できるオークションプロトコルを設計するためには，このようなオークションの理論が重要となってくるものと考えられます．また，米国では近年，携帯電話の周波数帯域の利用権の割当てがオークションによって決定されています．限りある公共の財産を迅速かつ効率的に運用するための方法としてオークションが用いられており，社会的に望ましい結果が得られるオークションプロトコルを設計することが重要な課題となっています。
　このように，複数の戦略的行動をするプレイヤが集団で意思決定を行う場合に，望ましい性質を満足する社会的ルールを設計することは制度設計／メカニズムデザインと呼ばれ，ゲーム理論の一分野として活発な研究が行われており，オークションプロトコルの設計はメカニズムデザインの重要な応用分野となっています．
　本書では，オークション理論およびその基礎となるゲーム理論について解説しています．また，チェスや将棋のような一般のゲームに関する話題などの通常のゲーム理論の本では扱われない内容や，組合せオークションなどの情報科学とゲーム理論の境界領域の最先端の研究内容に関しても紹介を行っています．
　本書ではなるべく難しい数式は使わず，抽象的な内容よりは，興味が持てるような身近な例題を用いるように努力しています．本書により，ゲーム理論／オークション理論に関する興味を深めて頂ければ幸いです．
　２００６年５月
　著者しるす