ｅラーニングという言葉は，すでに１９８０年代末から米国で使われていたといわれていますが，ｅラーニングは本格的に普及し，教育や研修にかかわる多くの人がｅラーニングについてきちんと認識するようになったのは最近のことです。日本では２１世紀に入ってからといえるでしょう。実際，日本の大学でインターネットを使った学習による単位認定が正式に認められたのも，ｅラーニングのトレンドや最新データをまとめた『ｅラーニング白書』が発行されたのも，２００１年のことでした。
　その後，ｅラーニングは人材育成・教育関係者の間で一種のブームとなり，多くの企業や大学で導入されています。『ｅラーニング白書２００６／２００７年版』によると，ｅラーニングは，すでに従業員５，０００人以上の企業では約８６％で実施されています。また，２００５年末に実施された青山学院大学の学生対象の調査では，約８０％の学生がｅラーニングについて少なくとも聞いたことがありました。これらのデータが示しているように，ｅラーニングは，もはや，実験的に試行される物珍しい学習方法ではなく，日常的な学習プログラムの選択肢のひとつとして定着しつつあるのです。
　一方で，ブームとしてのｅラーニングは，やや下火になったという見方もあります。現に，ｅラーニング業界最大の展示会，ｅ−Ｌｅａｒｎｉｎｇ　Ｗｏｒｌｄの会場規模は，最近縮小傾向にあるようですし，ｅラーニングに関する失敗事例やｅラーニングからの撤退に関する報告も目にするようになりました。
　なぜ，ｅラーニング産業の「急」成長は起こらずに，失敗するｅラーニングが出てきたのでしょうか。その原因はさまざまですが，代表的な理由は次のようなものです。
　・当初予測していたより，コストがかかる
　・ドロップアウト（途中で学習を中止してしまうこと）が多い
　・ｅラーニングを支える専門的な人材が足りない
　・著作権や教育機関に対する制度的な制約が，技術の進歩に追いついていない
　・教員，インストラクタ，管理職の間に，ｅラーニングに対する抵抗がある
　このような理由をみると，ｅラーニングの普及や継続を妨げているのは技術的な問題ではなく，ｅラーニングの特長を理解し，活用しなければならない側の問題，つまりｅラーニングプロジェクトの運営，制度，人材育成，教育文化などに関する問題であることがわかります。別の見方をすれば，ｅラーニングは導入することより，成果を上げながら続けることの方が難しいともいえます。
　よく考えてみれば当たり前のことなのですが，学習・教育・研修といった営みは「人対人」という関係において成り立つものです。新しいメディアやシステムを使うからといって，それだけで人が突然勤勉になることはありません。また，すばらしいコンテンツ＝すばらしいｅラーニングプログラムでもありません。コンピュータやコンテンツのよさを活かすために，学習者を動機付けしたり，適切な学習スキルの開発を支援したりすることは，ｅラーニングの「ラーニング」の部分においてとても重要な活動です。そして，このような活動で中心的な役割を果たすのがメンタです。
　本書は，ｅラーニングの専門家のうち，学習者を直接支援するメンタについてさまざまな角度から述べています。直接といっても，ｅラーニングのメンタは，企業における人材開発の一環として導入されるメンタ制度とは異なり，ほとんどの場合ネットワークの向こう側にいます。もっぱらｅラーニングで学習支援を行う専門家ですから，本書では「ｅメンタ」と呼ぶことにしました。
　本書は，読者の皆さんにとっての使いやすさに注意して書かれた入門書ですが，ｅメンタがなぜ必要なのか，ｅメンタはどのような活動を行うのか，その専門性はどこにあるのか，ｅメンタを育成するにはどうすればいいのかなどについて，私たちの経験に基づいて，できるだけ詳しく紹介しました。ｅラーニングをソフトウェア開発や，インフラ整備の観点から，つまり「ｅ」の部分に注目してとらえている技術者や，「ｅラーニングの方が対面授業より人としての交流が少ない」と信じている先生方に読んでほしいと考えています。きっと，ｅラーニングにおけるコミュニケーションの重要性や，奥の深さに気づいていただけると思います。
　なお，執筆にあたっては，２．６節，５．５節，事例１および２章，５章のｃｏｌｕｍｎは原田が，それ以外は松田が担当しました。また，編集作業，構成等は原田が担当しました。
２００７年４月
著者を代表して
松田岳士