ハードカバーの『Digital』が出版されてから3年、有人宇宙飛行の世界は様変わりした。ブッシュ政権の宇宙開発指針の産物といわれたコンステレーション計画が2009年前半、オバマ政権によって廃止された。その代わり、ラグランジュ点を拠点として、いずれ小惑星や火星をめざそうという漠然とした方針が瞬く間に採択された。現代の宇宙開発では、宇宙飛行士の低軌道打ち上げサービスを提供する民間企業が注目され、今後の活動についてもアメリカ連邦議会で激しい討論が交わされている。新しい展望は不透明で、多くの人にストレスをもたらしている。しかし、アポロ計画の偉業、ロボット工学、仮想現実技術の発達を背景に、新しい有人宇宙時代の分岐点に立つアメリカにとって、このように議論を闘わせることは重要だ。
　大統領選挙前の2008年秋、私はマサチューセッツ工科大学の同僚と一緒に『Digital Apollo』の内容を一部引用し、『有人宇宙飛行の未来』と題した白書を執筆した。有人宇宙飛行の目的と併せて、仮想現実技術、政策について再考した。2008年12月、私たちはNASAのオバマ政権移行チームにその概要を伝えた。
　宇宙飛行における人の役割を根本的に再考した『Digital Apollo』は、議論を形成するのに大いに役立った。その貢献が称えられ、本書はアメリカ宇宙航行学会（American Astronautical Society）からEmme賞を受賞した。本書はアポロ計画で月面歩行した宇宙飛行士、NASA幹部、現役宇宙飛行士に愛読されている。ヒューストンの宇宙飛行士室には回し読みされている1冊があると聞いている。あるアポロ計画の船長は最近、当時の着陸状況について、本書から一部学んだと教えてくれた。また、国際宇宙ステーションの船長を含む現役の宇宙飛行士数人が、どうしたら国際宇宙ステーションでの運用を『Digital Apollo』のように解析してもらえると私に尋ねてきた。もちろん、予算さえあれば可能だ。あるときは人の操作、あるときは遠隔操作、あるときは自動操作でドッキングされる国際宇宙ステーションの補給船を題材にして、人と機械の役割を本書と似たように分析することができるだろう。
　本書は、パイロットやリアルタイムに自動制御された複雑なシステムを運用する作業当事者など、幅広い層から予想以上の反響があり、歴史家であり技術者でもある私はことのほか驚いた。読者は『Digital Apollo』が有人宇宙飛行のみならず、操縦士とコンピューター、自動制御、ネットワーク、そして現代の遠隔探査ミッションの運用担当者から、アポロ計画の計算機と管制官のやり取りを参考にして、自身のミッションと比較したと報告を受けた。また、欧州主要エアラインのチーフパイロットからは、新しい旅客機を導入するうえで、自動着陸システムよりパイロット用の最先端警告表示ディスプレイを採用したと手紙が届いた。さらに、ある技術者からは次のような手紙を頂戴した。「生憎、私は宇宙船の設計者ではありませんが、あなたの本の内容は解析ツールや情報の可視化に取り組む私たちの仕事にも当てはまることがあります。自動化とヒューマン解析/意思決定の問題には深い繋がりがあります」。組込みシステムズエンジニア、ヒューマンマシンインターフェース設計者、地球軌道での遠隔操作実験を計画する科学者からも似たような感想が寄せられた。
　これらの反響は、マサチューセッツ工科大学で”自動制御、ロボット工学、社会”を対象とする新しい研究室を発足させた。研究領域は有人宇宙飛行、航空、米空軍の遠隔操作ロボット、海底探査システムといった分野を横断し、共通の課題を研究している。それぞれの分野で、人、遠隔操作技術、自動制御システムが共存・協働作業し、作業手順、人の役割、職業プロフェッショナルのアイデンティティを絶えず変えている。私たちはいずれ、手術といった医療分野や自動車分野にも進出していきたいと考えている。ある意味、アポロ11号月面着陸における人と機械の関係性は、これらの分野で日々繰り返されている。たとえば、自動車業界では、安全を確保する新しい自動制御技術が瞬く間に誕生している。果たして、これらの技術は、人の運転寿命を引き伸ばしてくれるのか？運転手が高速道路で本を読んだり、昼寝したりすることを実現させてくれるのか？人の代わりにブレーキをかけるコンピューターとソフトウェアが搭載された自動運転の車をいざ運転するとき、あなたはどう思うのだろうか？