シェイクスピアの批評は時代を映す鏡であり、各時代の批評はその社会・文化の状況を反映している。この特徴はすでに王政復古期の批評家に見られた。フランスの新古典主義を信奉する彼らは、その理論に基づいてシェイクスピアを論じている。同じ傾向は18世紀のサミュエル・ジョンソンにも引き継がれた。このような批評を批判し、新たなシェイクスピア論を展開したのはロマン派の文人である。彼らは詩人の想像力を重視し、その理想的な働きをシェイクスピアに見出して、彼の作品の構造、性格描写、言語表現を新たな視点から論評した。本書は原資料に基づいて、シェイクスピア批評の変遷とロマン派の批評の特質を詳細に論じた研究書である。