2011（平成23）年3月11日午後2時46分、マグニチュード9.0に達する巨大地震、東北地方太平洋沖大地震が発生した。この地震とそれが引き起こした大津波は、第2次世界大戦後の日本で最大規模となる自然災害、東日本大震災を引き起こし、震災による死者および行方不明者は2万人近くに及んだ。

東日本大震災は、東京電力・福島第一原子力発電所事故をともなった点でも、特筆すべき歴史的出来事であった。福島第一原発事故は、原子力施設の事故・故障等の事象を評価する国際原子力事象評価尺度（INES）で、史上最悪と言われた1986（昭和61）年のチェルノブイリ原子力発電所事故（旧ソ連）と並ぶレベル7（「深刻な事故」）とみなされるに至り、現在でも多くの住民が避難を余儀なくされている。日本全国で原子力発電に対する批判が高まり、2012年5月にはいったん、国内のすべての原発が運転を停止する事態となった。そして、2012年7月には東京電力が実質的に国有化され、国主導で同社の再建が図られることになり、今日にいたっている。日本の電力政策全体もゼロベースでの見直しを迫られ、2016年4月には電力小売市場の全面自由化が、2020（令和2）年4月には発送電分離が、それぞれ実施された。

本書の課題は、電力小売市場の部分自由化が始まった1995（平成7）年以降福島第一原発事故から10年後の2021年までの約四半世紀の時期を対象にして、日本電力業のあゆみを包括的に明らかにすることにある。本書は、2つの性格をもつ。

ひとつは、日本電力業の最近史という性格である。本書の執筆時点は2020年9月であるが、記述の重点はその時までの25年余の時期に置かれる。

もうひとつは、筆者が2004年に刊行した『日本電力業発展のダイナミズム』……

［「序章」冒頭より］