本書は、「北朝鮮経済体制の歴史的変化を、成立から現在までの過程（1945∼2012）において、社会主義圏の変遷という世界史的な文脈を考慮しながら、体系的に把握する」ということを課題として設定する。そして、開放度・私的経済活動の程度・経済成長の程度の３つの基準から分析した。分析の結果、1)北朝鮮経済体制は、初期はごく閉鎖的であったが、社会主義圏との協力だけでは経済発展が難しいことが分かり、徐々に資本主義圏との関係を改善しようとした。特に社会主義圏の崩壊以後、かなり積極的になっている（なお、資本主義圏との政治的関係があまり改善していないため、成果は乏しい）、２）北朝鮮当局は、社会主義圏の崩壊以前は言うまでもなく社会主義圏の崩壊以後にも、経済体制の構造的変化を意味する改革には消極的である。なお、1990年代の経済難を背景に、現実経済においては私的経済活動がかなり活性化している（なお、この傾向は、改革に消極的な当局の牽制を受けている）、３）社会主義圏との協力が相対的にうまく行っていた時期は、経済がかなり速く成長したが、社会主義圏との協力がうまく行かなかった時期は成長が鈍くなり、社会主義圏が崩壊するとむしろ縮小した。1990年代中盤から、国際社会の支援を背景に緩やかな回復過程に入っていることが、明らかになった。そして、北朝鮮は今後、改革はなるべく棚上げにしつつ、外部との関係を改善し経済特区を活性化することで、経済の回復を図ると予想される。その成果は、米国など資本主義圏との政治的関係が改善できるかによって左右されると言える。