現代日本において、新しい職業を必要とする場合、その職業は専門職としての外形を整えなければ、職業足りうることが難しい。しかし、介護職は専門職化を最終的な目標とはせず、共感的な感情を中核として業務を行うことをその専門性として位置づけた。その結果、介護という職業は、家族の機能に類似するがごとく、介護を行う幅を柔軟に広げ、かつ専門性を高めながらも、従来の専門職モデルとは異なる職業的存在として形成されていった。
本書はこうした介護職の資格制度・専門性・養成制度の形成過程を、各団体の年史・会報等の資料と、数年に亘る社会福祉施設における参与観察のデータによって跡付けたものである。