本書は、懐徳堂最大の学問的業績を残したと評価されている中井履軒について、懐徳堂研究の視点からばかりではなく、日本美術史や科学技術史などの異なる視点から考察する。
対象を可能な限り自分の目で見つめ、考察し、その結果を単に文章として残すだけではなく、自らの手で、モデルや絵画を作成して表現しているところに、履軒のユニークな学問の姿勢を見ることができる。