中東の国際政治上の問題において重要な意味をもつシーア派について知るためには，イマームと呼ばれるイスラーム共同体の指導者の理解が決定的に重要である．わが国ではこれまでほとんど研究されることのなかった指導者イマームを中心に，本書はその生誕と歴史をたどりながら，現今のシーア派を取り巻く思想的状況を解き明かす.