歴史時代の中国社会は法や権利ではなく、儒教倫理にもとづく礼や恭順によって成り立ってきたと考えられ、民事紛争を解決するための法廷がなかったとされている。こうした誤った理解を払拭するために、日中の代表的な研究者が、おびただしい文献資料を渉猟しながら、各時代における政治・経済・市民生活と訴訟との関連を明らかにする。