本書は、北東北国立三大学（弘前大学、秋田大学、岩手大学）の教員9名による共同研究の成果である。2005年度～2006年度の「三大学連携推進研究プロジェクト」に採択された「北東北における自治体再編成と地域経済・地方財政・住民福祉に関する研究」を基礎に、北東北地域が抱える現状の問題と課題を学生講義用のテキストとして編集したものである。この間、三大学連携講義を開設し、本書の内容を教育に還元することもおこなってきた。
　今日、わが国社会の特徴は、様々な格差が表面化したことにある。それは地域、住民、職業などあらゆる面であらわれ、特に北東北地域は大きな変貌の渦中にあった。本書で取り上げた時期は、小泉「構造改革」のただ中にあり、地域の経済と生活は大きな影響を受けてきた。本書は、これを中央に対置する北東北地域の側からとらえ、今日、周辺地域はいかなる問題をかかえているのかをえぐり出すとともに、地域再生の展望をも探ろうとするものである。